Одним из самых красивых символов Лондонаявляется, конечно, всем известная башня с часами под названием Биг Бен. Правда, изначально это название получила не сама башня, а колокол, который находился внутри нее. Сегодня эта башня является третьей по высоте в мире башней с часами. В 2009 году Великобритания отметила 150-летие Биг Бена.
А началось все в 1834 года с пожара Вестминстерского дворца. Комитет, который занимался вопросами восстановления дворца, решил полностью перестроить здание, не сохраняя прежнего облика дворца. В связи с этим назначили публичный конкурс. В нем участвовали участвовало 97 архитекторов. Победил Чарльз Бэрри, проект которого резко отличался от тех, что он делал до этого. По оценкам экспертов, строительство должно было занять 6 лет работ и обойтись примерно в 700 тысяч фунтов стерлингов. В итоге строительство дворца продолжалось тридцать лет, а потрачено было более 2 миллионов фунтов стерлингов.
Проект Чарльза Бэррине предполагал башню с часами, идея по ее сооружению появилась лишь через 2 года возникла в 1836 году в соавторстве с архитектором Огастесом Пьюджином, для которого проект часовой башни и дизайн часов стал последним в его карьере архитектора.
Первый камень в основание башни был заложен 28 сентября 1843 года. Ее строительство завершилось 10 апреля 1858 года.
Биг Бен — это красивейшая башня в стиле неоготики. Она является сильным
архитектурным акцентом на северной оконечности здания Вестминстерского дворца. Высота вместе со шпилем достигает 96,3 метра, не считая шпиля — 61 метр. На башне расположены 4 циферблата (по одному на каждой стороне башни). Они возвышаются на 55 метрах над уровнем земли. Для внутренней отделки башни использовали каннский камень, который поставляли из провинции Франции Нормандии. Для облицовки сооружения использовали йоркширский анстонский камень и гранит Корниш. Однако с 1981 года по 1986 производились реставрационные работы по смене облицовки, так как старый камень начал портиться из-за загрязненного воздуха столицы. Хотя и новая облицовка также быстро начала портиться.
Интерес представляет клетка, которая размещена внутри башни. Она предназначена для заключения в ней членов парламента, нарушивших парламентскую этику. Хотя, в последний раз по назначению она была использована 130 лет назад. Часовой механизм Биг Бена весит пять тонн. Также в башне расположены четыре колокола, самый большой из которых и дал одноименное название башне. Чтобы забраться на самый верх и увидеть всю красоту башни, необходимо преодолеть 334 ступеньки.
Однако лицезреть всю прелесть и красоту Биг Бена иностранным туристам не приходится, так как вход для них в башню закрыт. Но и внешний облик Биг Бена не менее привлекателен!